Œil pour œil

Les superlatifs ne manquent pas pour caractériser le “collisionneur de particules géant” mis en service le 10 septembre par l’organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN). “La machine à décrypter l’univers”, selon le Monde , “le cœur de la matière disséqué”, selon Libération. Seul le Figaro de ce jour n’y va pas de son évènement.

De quoi s’agit-il en réalité ? De faire tourner deux faisceaux de protons (composants de la matière) en sens inverse à une vitesse proche de celle de la lumière (300 000 km/seconde) pour observer les collisions entre protons. Objectif : étudier la matière telle qu’elle était une minuscule fraction de seconde après le Big bang. Il a fallu pour cela investir 3,7 milliards d’euros pour construire un anneau de 27 km enterré à 100 m sous terre et refroidi à une température proche du zéro absolu (-271,3 °C). Accélérés par plus de 1000 aimants, les protons feront 11000 fois le tour de cet anneau par seconde (à une vitesse de 1 milliard de km/heure) si tant est que l’on fournisse une puissance électrique de 120 MW.

Les chercheurs en attendent des réponses à des questions fondamentales :  Pourquoi les choses ont-elles une masse ? Où est passée l’antimatière ? Comment s’est formé l’Univers ? Existe-t-il d’autres dimensions ? La version moderne du bon vieux  “D’où venons-nous ?” et “Où allons-nous ? ” qui agite l’homme depuis qu’il a pris conscience de son existense. La perspective même de trouver ces réponses me fait froid dans le dos…